Dân ta thường nói "ăn Tết" để chỉ dịp nghỉ Tết Nguyên Đán từ ngày 30 tháng Chạp năm trước đến hết 3 ngày đầu năm mới, thông thường sẽ tiếp tục "ăn Tết" thêm vài ngày nữa cho đến qua "mùng".

Nhưng tại sao lại là "ăn Tết" ? 
Có thể suy luận thời xưa phần lớn dân ta làm nông nghiệp, đời sống khó khăn, quanh năm dãi nắng dầm mưa. Thường chỉ đến khi mùa màng xong, thời tiết ấm áp. Mới tập trung "ăn và chơi" lâu dần thành tục lệ lưu truyền đến ngày nay.

Ngày Tết thường tập trung vào chuẩn bị các bữa ăn sung túc hơn ngày thường, có những món quanh năm chỉ dịp Tết mới  được ăn. Nhớ những năm 90s, món thịt kho nước dừa (hay thịt kho tàu) là món mà dịp Tết nhà tôi mới được ăn.

Khi đi chúc Tết, sau màn chào hỏi trò chuyện thường là buổi tiệc mời nhau với món ngon, cổ đầy. Nhà bình dân thì thịt kho dưa muối chua, nhà khá giả có thêm bia và nhiều thức ăn hơn. Nhưng tựu chung lại là mọi người sẽ có dịp được ăn nhiểu hơn.